Церемония, организованная Государственным музеем истории Санкт-Петербурга, приурочена ко Дню памяти жертв «красного террора». 100 лет назад, 5 сентября 1918 года Постановлением СНК РСФСР был официально объявлен «красный террор» — репрессивная политика советского государства по борьбе с контрреволюцией.
В Петрограде после свершившейся Октябрьской революции в 1917-1921 годах были арестованы и убиты тысячи людей. Среди них — 190 человек, чьи останки найдены в Петропавловской крепости.
Поисковые работы на Заячьем острове у стен Петропавловской крепости проводились музеем в 2009-2014 годах, была обследована большая территория площадью 3 200 м². Между левым фасом Головкина бастиона и Кронверкским проливом были обнаружены массовые захоронения периода 1917-1921 годов: останки не менее 190 человек от 16 до 60 лет.
Работы 2010-2011 годов финансировались из собственных средств Государственного музея истории Санкт-Петербурга, работы 2013-2014 годов — из средств бюджета Санкт-Петербурга.
Сотрудниками Государственного музея истории Санкт-Петербурга была проведена исследовательская работа в архивах Санкт-Петербурга по поиску документов, которые могли бы помочь установить имена и обстоятельства гибели людей, чьи останки были обнаружены в Петропавловской крепости.
Музей привлек специалистов для проведения антропологической, судебно-медицинской и, в ряде случаев, генетической экспертизы: антропологов из Музея антропологии и этнографии им. Петра Великого (Кунсткамеры), «Бюро судебно-медицинской экспертизы» Комитета по здравоохранению Ленинградской области под руководством Вячеслава Попова, кандидата биологических наук, старшего научного сотрудника НИИ и Музея антропологии МГУ им. М. В. Ломоносова Дениса Пежемского.
В результате работы специалистов: историков, антропологов, судебных медиков — удалось установить имена шестнадцати человек. Среди них — главный санитарный врач Балтийского флота Владимир Павлович Ковалевский, комендант Севастопольской крепости, контр-адмирал Михаил Михайлович Веселкин, титулярный советник, помощник обер-секретаря Сената Юрий Андреевич Бетулинский, участники Русско-японской войны Анатолий Михайлович Де-Симон, Александр Николаевич Рыков, Павел Михайлович Плен и др.
Также группой антропологов под руководством Д. Пежемского создан генетический банк данных всех людей, чьи останки были обнаружены в захоронениях.
В настоящее время останки хранятся в Государственном музее истории Санкт-Петербурга.
В августе 2018 года Рабочей группой по увековечиванию памяти жертв политических репрессий при Комитете по культуре Санкт-Петербурга было принято решение о захоронении останков людей, обнаруженных у Головкина бастиона Петропавловской крепости на кладбище «Памяти жертв 9 января» в Санкт-Петербурге. Петропавловская крепость, берег Кронверкского пролива
(у внешней стены Головкина бастиона)